W połowie IV tysiąclecia p.n.e. rozpoczął się napływ
na tereny obecnej Bułgarii plemion koczowniczych z Azji Środkowej. W V wieku
p.n.e. jedno z plemion trackich utworzyło nawet organizm państwowy - Królestwo
Odrysów. Tereny te zdobyli Rzymianie i w pierwszej połowie I wieku (6 - 9 r.
n.e.) pomiędzy Dunajem a pasmem Starej Płaniny utworzyli rzymską prowincję
Mezję, która w roku 86 n.e. została podzielona na Mezję Dolną i na Mezję Górną.
W połowie I w. n.e. na południe od Starej Płaniny powstała rzymska prowincja
Tracja. Z czasem tereny obecnej Bułgarii stały się miejscem najazdów Hunów i
Gotów.
W VI wieku tereny te zaczęły osiedlać pasterskie plemiona słowiańskie, które
zostały podbite ok. roku 680 przez Protobułgarów. Bułgaria powstała w 681 roku,
założona przez Asparucha. Chan Borys I Michał został ochrzczony przez
duchowieństwo greckie w przeddzień Zielonych Świąt 25 maja 866 roku. Otrzymał na
cześć Michała III, swojego ojca chrzestnego imię Michał. Powstało potężne
państwo ze stolicą w Plisce (od 895 w Presławiu), które trwało w okresie
681–1018. W 915 r. Symeon przyjął tytuł cara. Od 1018 tereny Bułgarii zostały
ostatecznie podbite przez Bizancjum, i pozostawały pod władzą Bizantyjczyków do
1185 mimo antybizantyjskich powstań ludowych.
W latach 1186–1398 istniało drugie państwo Bułgarów, po czym jej terytorium
staje się częścią państwa osmańskiego.
Niepodległość uzyskana w 1878 (w pełni w 1908 po oficjalnym przyłączeniu Rumelii
Wschodniej) zapoczątkowała ścieranie się wpływów niemieckich i rosyjskich. Na
skutek wojen bałkańskich (1912–1913) Bułgaria utraciła znaczną część terytorium,
dlatego też przystąpiła do I wojny światowej po stronie państw centralnych.
Wojna zakończyła się jednak klęską, a Bułgaria straciła swoje krótkotrwałe
zdobycze terytorialne (najboleśniej odczuła brak dostępu do Morza Śródziemnego).
W II wojnie światowej opowiedziała się (wraz z m.in. Węgrami, Rumunią i
Finlandią) po stronie państw Osi (jej rezultatem były niewielkie nabytki we
wschodniej części Jugosławii oraz okupacja greckiego terytorium wokół Salonik).
Zajęcie w 1944 kraju przez Armię Czerwoną spowodowało obalenie monarchii i
ustanowienie republiki ludowej w 1946 roku, po czym władzę obejmuje Bułgarska
Partia Komunistyczna (generalni sekr. Georgi Dymitrow, Wyłko Czerwenkow, Todor
Żiwkow).
Bułgaria była członkiem RWPG i Układu Warszawskiego. Masowe demonstracje w
listopadzie i grudniu 1989 wpłynęły na utworzenie demokratycznej republiki
parlamentarnej (pierwsze wolne wybory 13 października 1991).
29 marca 2004 Bułgaria wstąpiła do NATO.
1 stycznia 2007 Bułgaria stała się członkiem Unii Europejskiej.